WiMAX与4G竞争前景光明但发展有限 高通或成破坏者 (1)

        什么才是第四代蜂窝系统？针对这个问题，目前各种技术争论不休。在这场激烈的竞争中，WiMAX似乎已注定无法出线，但是，它却可望在这一新兴领域吸引大量的小规模投资，并可能将互联网接入带到新一代的消费产品中。

        在不久前国际无线通信协会(WCA)举办的年度会议中，行业人士对WiMAX的评价，WCA的成员大多对WiMAX持拥护态度。虽然包括英特尔在内的许多支持者，一直都在大肆宣扬这种宽带无线技术，但是本次会议却明确指出：WiMAX的发展前景光明但十分有限，而且其发展面临诸多挑战。

        即使WCA内部WiMAX的支持者们也承认，作为蜂窝网GSM标准的继承者，长期演进(LTE)计划将在第四代蜂窝网络系统中占据最大份额。因为，届时提供大量GSM服务的运营商，将能够让用户从目前的WCDMA网络转移到LTE网络中。现在， LTE仍在定义之中。

        目前，全球55个国家中共有多达122个商用WCDMA网络正在运行，其用户数达到了7,000万，所使用的手机有407个不同型号，美国Bechtel通讯公司CTO Jake MacLeod指出。“这对现有无线业务而言，是一个强大的推动力。”MacLeod称，该公司的主要业务是为运营商搭建公共网络。

        另一方面，目前还没有运营商已经部署了去年WCA会议中正式定义的802.16e移动WiMAX规范。原因在于，运营商们希望部署第二代规格版本，以便支持LTE和其竞争对手(高通正在研发中的技术)都将使用的MIMO天线技术。

        截至今年晚期，支持移动WiMAX版本的系统都不会获得认证，也不会面市。此外，该技术面临的频谱争议也阻碍了某些应用。“我们正在向该领域挺进，但还远远未达到之前期望的程度。”MacLeod提到。

        MacLeod介绍，运营商Sprint Nextel、新创公司Clearwire和俄国的Sistema一直都是WiMAX的拥趸，而Cingular和Vodafone则支援LTE。AT&T、BT和Verizon，可能会采用WiMAX作为其部署光纤到户时的辅助技术。此外，卫星广播运营商也正在考虑将WiMAX作为备用频道(back channel)，他补充道。

        “长远来看，LTE将在4G蜂窝网络中赢得市场占有率优势，但WiMAX也能够获得可观的比例，大概在20%左右。这是一个极其庞大的全球市场。”MacLeod指出。其公司目前已经在全球部署了数百个网络，其中包括一些目前最大的蜂窝系统。

        由于标准延迟，Sprint Nextel已经将2007年原定投入WiMAX上的费用从10亿美元削减到了8亿美元，ABI Research公司资深移动技术分析师Philip Solis表示。“系统和服务供货商都希望能够无障碍地进入.16e标准，但结果却是一团糟。”

        “我们将在年底展示.16e，向客户展示我们的能力，但对大多数客户而言，实际部署则需要在两至三年之后。”加拿大系统制造商Redline通信公司CEO Majed Sifri表示。

        同大多数WiMAX系统公司一样，Redline也将2007年的业务重点放在使用802.16d标准部署固定接入系统，在发展中国家将其作为DSL的一种替代方案。但是Sifri却提到：“目前我们有三分之二的工程师将注意力放在了.16e上。”

        802.16e开发工作正在持续展开的另一个迹象，就是Navini Networks公司宣布已将其MIMO和波束成形技术从基于CDMA的系统转移到移动WiMAX系统。Navini公司产品营销经理Yasser Hannush表示，该公司采用了以8根天线组成的天线组(2×4 MIMO系统)，加上执行于TI DSP上的专有算法，可以获得较其预算高出9-18dB的好成绩。

        美国Sierra Monolithics公司则展示了其首款双频(2.5GHz和3.5GHz)RF IC，支持802.16d、802.16e标准与2×1 MIMO。

        高通将成为破坏者？

        在这场被一些人视为LTE和WiMAX之间的双向竞赛中，高通可能会扮演破坏者的角色。估计最早在今年春季，高通公司就可能展示其超越WCDMA技术的开发计划，而这个新技术很有可能将成为第四代蜂窝技术的竞争对手。 

        高通公司产品管理总监Uma Jha透露，该公司将展示数据率达10Mbps，且频谱效率优于WiMAX的产品。高通一直在与朗讯、三星等合作伙伴共同努力，以实现其自己的OFDM技术，这项技术现在已经获得了IEEE 802.20小组和3GPP2小组的超级移动宽带(UMB)标准的认可。

        “我们当然也能像其他人那样轻松搭建WiMAX，但我们看不出它有什么特别价值。”Jha称。

        目前许多第二代与第三代蜂窝网芯片与系统中都采用了CDMA技术，由于收取高额的CDMA专利费用，高通面临着一系列的法律诉讼。相反，WiMAX论坛主管声称，没有一家公司能够专利垄断WiMAX。因为该论坛的一项分析调查显示，有关WiMAX的1,550项专利由330家公司分别持有，而拥有10项以上专利的公司中有四分之三已经成为WiMAX论坛的成员。

        对WiMAX的支持者而言，好消息是互通性测试正在不断进行中，而新的芯片组也即将面市。WiMAX系统制造商SR Telecom公司营销副总裁Chad Pralle表示，该公司期望能尽早看到英特尔同时支持.16d和.16e标准的Rosedale-2芯片组。“人们希望能够轻松实现“d-e”升级，最好只要轻松按下按键即可，无需添加任何新的硬件。然而，去年市面上还未出现这种升级芯片组。”Pralle指出。

        MacLeod表示，去年9月Bechtel曾在其实验室内举行过一次95个公司参加的为期8天的互操作性活动，当时，所有厂商都十分关注.16e的开发工作。

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